L’univers social est constitué de l’ensemble des réalités associées aux sociétés humaines et des représentations que les êtres humains s’en construisent. Cet univers devient de plus en plus complexe en raison des constantes transformations des collectivités, de la vitesse accrue de ces changements et de la conjoncture planétaire actuelle, faite notamment d’innombrables migrations humaines, d’une multiplication des chocs de cultures, d’une circulation galopante de l’information et d’une mondialisation accélérée de l’économie. En tant que domaine d’apprentissage scolaire, l’univers social propose de considérer les réalités sociales et leur complexité dans une perspective spatio-temporelle, plus précisément sous l’angle adopté par la géographie et par l’histoire et éducation à la citoyenneté. Chacune de ces deux disciplines aborde l’univers social sous un angle particulier. La géographie touche la perspective spatiale, qui permet de voir que les collectivités se déploient sur des territoires différenciés, aux échelles diverses, et qu’elles entretiennent avec ces territoires des rapports d’une grande variété. Quant à l’histoire, elle cerne la perspective temporelle, qui permet de connaître et de comprendre les racines du présent ainsi que les processus liés au changement social.
